La mayoría de las civilizaciones prehispánicas lo consumían, y a la llegada de los europeos era uno de los alimentos más importantes junto con el maíz, la calabaza y el chile. Los mayas los llamaban búul, los incas purutu y los aztecas etl. Hoy se le conoce como judía, caraota o habichuela. El nombre de frijol se debe a Cristóbal Colón, quien mencionó en alguna de sus crónicas que los pueblos autóctonos consumían un alimento parecido a los “faxones”, una variedad vegetal del viejo continente muy parecido al chícharo.

 

Se cree que existen alrededor de 150 especies, en México hay 50, entre las que destacan cuatro que han sido domesticadas por el hombre como:

Phaseolus vulgaris L. (frijol común)

Phaseolus coccineus L. (frijol ayocote)

Phaseolus lunatus L. (frijol comba)

Phaseolus acutifolius Gray (frijol tepari)

 

En nuestro país las más importantes en cuanto a superficie sembrada y producción son las dos primeras.

 

La planta que da origen al frijol es de la familia de las leguminosas (garbanzo, chícharo, haba, lenteja y soya) que crece en climas fríos y cálidos. Hay variedades trepadoras o enanas, las primeras son las más comunes que alcanzan una altura aproximada de 50 a 60 cm. Su fruto es una vaina jugosa con mucha fibra (ejote), que puede comerse como verdura.

 

Cuando éste madura produce entre dos y 15 semillas secas, las cuales se clasifican de acuerdo con su color, tamaño y forma. Por ejemplo, los que existen aquí en México se distribuyen en siete grupos: negros, amarillos, morados, bayos, pintos, moteados y blancos (conocidos como alubias).

 

El cultivo de esta planta ayuda a recuperar la fertilidad de parcelas que han sufrido sobreexplotación, ya que en sus raíces habitan bacterias del tipo Rhizobium, que tienen la particularidad de restablecer los niveles de nitrógeno en el suelo, que es uno de los elementos nutricionales que intervienen en forma decisiva en el crecimiento de los vegetales.

 

Por la preferencia del consumidor se clasifica en:

 

Muy preferente: azufrado, mayocoba, negro jamapa, peruano, flor de mayo y flor de junio.

Preferentes: garbancillo, manzano, negro San Luis, negro Querétaro y pinto.

No preferentes: alubia blanca, bayo blanco, negro Zacatecas, ojo de cabra y bayo berrendo.

 

El frijol es un cultivo estratégico dentro del desarrollo rural de México, ya que ocupa el segundo lugar en cuanto a superficie sembrada nacional y representa además la segunda actividad agrícola más importante en el país por el número de productores dedicados a su siembra. Por lo tanto, como generador de empleo es relevante dentro de la economía del sector rural.

 

Agradecemos el apoyo de la Nutrióloga Cecilia García Schinkel, egresada y profesora de la Universidad Iberoamericana y consultora independiente para la elaboración de este artículo.