Fotografía: Claudio Pellettieri

Una de las frutas que más demanda tiene en todo el mundo, sobre todo en Europa, es la maracuyá.

También es conocida como chinola, fruta de la pasión, parcha o passionaria. Con este último nombre la bautizaron los sacerdotes jesuitas españoles debido a la similitud que tienen los componentes de su flor y los elementos de la pasión de Cristo: la corona floral representa la corona de espinas, el pistilo la cruz, los estigmas los tres clavos, los estambres las 5 llagas y las brácteas a la Santísima Trinidad. Pero además de ser deliciosa, posee cualidades nutrimentales que proporcionan grandes beneficios a nuestra salud.

A profundidad

Es una planta trepadora de color verde intenso del género Passiflora. Su nombre científico es Passiflora Edulis, da un fruto comestible de sabor ligeramente ácido y muy aromático. Otras especies de la misma familia se utilizan mucho como plantas ornamentales. Es nativa de las regiones subtropicales de América, se cree que es originaria de Brasil, que es su principal productor, junto con Ecuador. Se cultiva comercialmente en otras regiones tropicales en donde la temperatura está entre 20°C y 30°C como Colombia, Venezuela, Bolivia, Perú, Costa Rica, República Dominicana y algunas partes del Caribe. Y en otros países como: Kenia, Costa de Marfil, Sudáfrica y Australia. Es posible encontrarla desde octubre hasta abril, aunque su mejor temporada es el invierno.

Existen tres tipos:

- Fruta de la pasión amarilla (P. Edulis flavicarpa). De color amarillo, en forma de baya y con sabor agridulce.

- Fruta de la pasión morada (P. Edulis sims). Es más pequeña y de color púrpura o morado.

- Granadilla (P. Edulis Ligularis). Es otra variedad, conocida como granadilla dulce, de color anaranjado, dorado o amarillo pardo con pequeñas manchas blancas.

Para su recolección es necesario esperar a que esté madura, caiga al suelo y empiece a arrugarse. Pero para exportarla fresca, la cosecha debe realizarse antes de que empiece ese proceso. Al quitarle la piel y las semillas se obtiene el jugo puro, el cual es aproximadamente 32% de su peso total. Para envasarla, la fruta debe seleccionarse y cortarse manualmente. Después se empaqueta en cajas con agujeros para permitir la ventilación.

A la hora de elegir

La piel de la fruta de la pasión es lisa, se arruga un poco después de comprarla, lo cual indica que está madura y que ha perdido una pequeña cantidad de humedad. Sin embargo, las frutas arrugadas deben consumirse a la mayor brevedad. Para que madure y su sabor se suavice y dulcifique, es importante dejarla a temperatura ambiente. Una vez madura, puede guardarse en el refrigerador durante una semana. También se puede congelar la pulpa o en piezas enteras, manteniéndose en óptimas condiciones durante meses. Aunque al congelarse su sabor no se altera, puede presentar cambios en su textura.

Lo mejor de la maracuyá

Es una fruta que nos brinda grandes beneficios nutrimentales. Su principal componente es el agua, es rica en hidratos de carbono y en antioxidantes como la vitamina A, esencial para la visión, el buen estado de la piel, el cabello, los huesos y el funcionamiento óptimo del sistema inmunológico. Y la vitamina C, que interviene en la formación de colágeno, glóbulos rojos, huesos y dientes; y favorece la absorción del hierro y la resistencia a las infecciones.

En cuanto a los minerales, destaca su aporte de potasio, fósforo y magnesio. Por otra parte, “su alto contenido de fibra, mejora nuestro funcionamiento intestinal. Y posee propiedades relajantes y sedantes, lo cual nos permite conciliar el sueño de manera natural. Por eso es muy recomendable para cuadros de ansiedad”, advierte la nutrióloga Azucena Cruz del Castillo. Para aprovechar mejor sus beneficios, la especialista nos sugiere consumirla a menudo, pero sólo 3 ½ piezas o media taza, lo cual equivale a una porción de fruta. Por su bajo aporte calórico, se recomienda para quienes desean cuidar su figura.

Características

Es como una baya redonda u ovoide, la variedad amarilla y la granadilla son las de mayor tamaño. Su diámetro es de 35 a 80 milímetros y pesa aproximadamente 30 gramos. La amarilla es más larga que la morada y puede llegar a pesar hasta 100 gramos. El color de su piel varía entre el amarillo, el morado y el naranja, dependiendo de la variedad. Su capa interna es blanca y dentro contiene una gran cantidad de semillas cubiertas de carne con tono anaranjado, amarillo y verdoso. Su sabor es agridulce, muy refrescante. Exótico, afrutado y con un leve toque a albaricoque. La granadilla tiene una pulpa gelatinosa y viscosa. Su sabor es más dulce que las otras variedades.

En la gastronomía

Se puede consumir cruda, para lo cual no es necesario retirar las semillas, de esta manera se aprovechan mejor todas sus propiedades.

La pulpa se puede mezclar con hielo y otros jugos de fruta, para obtener batidos muy refrescantes y de sabor agridulce.

Es rica combinada con yogur natural y otras frutas para hacer ensaladas o macedonias.

Con la pulpa se hacen mermeladas, para lo cual se recomienda no desechar las semillas, pues su contenido de pectina ayuda a la gelificación del producto.

También se utiliza para hacer licores, postres artesanales, helados, cremas…

La cocina contemporánea la aprecia mucho en ensaladas con vegetales de hojas verdes, ya que su sabor ligeramente ácido ofrece una combinación sorprendente.

La flor, que es comestible y sabrosa, también se utiliza en ensaladas.

La infusión de hojas y flores de maracuyá, tienen un efecto relajante por lo cual es útil para dolores musculares o de cabeza.

 Agradecemos el apoyo de la nutrióloga Azucena Cruz del Castillo, para la elaboración de este artículo.